Pistoia, ofte kaldet "Lille Firenze", men uden de overvældende folkemængder, er en skjult toscansk perle, der balancerer en barsk middelalderlig fortid med en moderne, "grøn" sjæl. I 2017 var det Italiens kulturhovedstad, og i dag er det stadig et pulserende centrum for kunst, planteskoler og autentisk gastronomi.
Historie og beskrivelse
Pistoia begyndte som en romersk oppidum (befæstet by) på Via Cassia. I middelalderen var det en voldsom, uafhængig kommune, der berømt fødte de "sorte" og "hvide" guelferske fraktioner - en rivalisering så voldsom, at den blev udødeliggjort i Dantes Inferno.
Udseendet: Byen er defineret af sine tre koncentriske ringe af gamle mure og sin fantastiske pisa-romanske arkitektur, der er karakteriseret af slående grøn og hvidstribet marmor.
Pistolen: Lokal legende antyder, at ordet "pistol" stammer fra Pistoia, hvor små håndholdte skydevåben blev fremstillet i det 16. århundrede.
Typiske fødevarer
Pistoias køkken er "fattigt", men utroligt smagfuldt, forankret i bjergtraditioner og den smarte brug af rester.
Maccheroni sull'Anatra: Brede, håndskårne pastaplader, der traditionelt serveres med en fyldig moskusand-ragù. Det er signaturretten til Sankt Jakobs fest.
Zuppa del Carcerato (Fangesuppe): En tyk suppe af gammelt brød og kødbouillon lavet af kalveaffald. Den stammer fra fængslets nærhed til byens slagteri.
Confetti Ricci: Ikke en almindelig sukkerholdig mandelsuppe; disse er "pindsvine"-formede med en ujævn, spids tekstur.
Kastanjespecialiteter: Fra de nærliggende Appenniner kommer necci (kastanjemelspandekager fyldt med ricotta) og castagnaccio (en tæt, nøddeagtig kastanjekage).
Aktiviteter og festivaler
Pistoia Sotterranea: En guidet tur under Ospedale del Ceppo for at se byens arkæologiske lag, inklusive verdens mindste anatomiske teater.
Piazza del Duomo: Bestig det 67 meter høje klokketårn for at få udsigt over byen, eller se det massive sølvalter af Sankt Jakob inde i katedralen.
Pistoia Blues Festival (juli): En af Italiens ældste og mest prestigefyldte musikfestivaler, der er vært for legender som B.B. King og Jimmy Page.
Giostra dell’Orso (Bjørnedyst): Denne middelalderlige rideturnering, der afholdes hver 25. juli, ser riddere fra byens fire distrikter konkurrere i traditionelle kostumer.
Butikker og markeder
Piazza della Sala: Byens "mave". Om dagen er det et travlt middelalderligt madmarked; om natten forvandles det til centrum for Pistoias natteliv med vinbarer og bistroer.
Planteskoler: Pistoia er Europas "grønne hovedstad". De omkringliggende sletter er fyldt med massive planteskoler, der eksporterer træer og buske til hele verden.
Håndværkerværksteder: Kig efter lokale lædervarer og de berømte Brigidini (anis-smagede vafler), der laves friske i traditionelle konditorier som Corsini.
Natur
Pistoia-bjergene: Lige nord for byen tilbyder Appenninerne skiløb i Abetone om vinteren og vandreture/mountainbiking om sommeren.
Fattoria di Celle: En verdenskendt udendørs park for moderne kunst, hvor skulpturer er integreret i det bølgende toscanske landskab.
Zoo di Pistoia: En stor, moderne zoologisk have beliggende 5 km fra centrum med fokus på bevaring og biodiversitet.